Първото за България мащабно международно авиационно учение “Кооператив кий – 2001” по програмата “Партньорство за мир” – изцяло по стандартите на НАТО.

Първото двустранно изтребително учение “Viper Javelin” с ВВС на САЩ. За първи път летци от българските ВВС водят учебен въздушен бой с натовски самолети – F-16.

От създаването на летището до 1951 г. са били базирани и изпълнявали задачи самолетите:
-Letov S.328 ”Врана”,
- RZL-43Б “Чайка”,
- Avia B.534 “Доган”,
- КБ-5 “Чучулига”,
- Юнкерс Ju87 “Щука”.

При създаването си авиополка е въоръжен със самолет Як-23, след което последователно е превъоръжаван със самолети МиГ-15, МиГ-15БИС, МиГ-17, МиГ-17ПФ. През 1957 г. aвиополка получава 24 броя самолети МиГ-19С и 12 броя МиГ-19ПМ. Полка получава 11 броя МиГ-21Ф13 през 1963 г., а през 1969 г.- 12 броя МиГ-21М.

Последната модификация на МиГ-21БИС идва на въоръжение на 15 декември 1983 г.

През 2000г. на въоръжение постъпват самолетите Л-39 и МиГ-29, който е изтребител от четвърто поколение.

НАЧАЛОТО - със Заповед от 18 август 1994 г. на командващия ВВС на Република България, 19-и иап се преструктурира в 3-та изтребителна авиационна база (ИАБ) - поделение 28000, включваща в състава си 1-ва и 2-ра ескадрила от 19-и полк, 39-и оатб и 19-и обсрсто в състава на 10-и смесен авиационен корпус.За командир е назначен подполковник Симеон Христов Симеонов.
Наред с натоварената летателна дейност и приучването на младия летателен състав, командването извършва огромна по обем работа за уточняване на функциите, взаимовръзките и алгоритъма за работа на подразделенията от новата структура. Положената здрава основа доказва своята ефективност и се превръща в надежден гарант за бъдещите успехи на авиобазата.
От 01 септември 1996 г. базата е включена в новосформирания корпус ПВО с щаб в София.

През 2000 г. авиобазата приема ескадрилата МиГ-29 от летище Равнец, с което значително се повишава бойната й мощ. През 2001 г. се извършва мащабна реконструкция на инфраструктурата на летището с активното участие на военнослужещите и командването. Едновременно с това част от личния състав и техниката са пребазирани на летище Чешнегирово, от където се води интензивна летателна дейност и се готвят нови класни летци. Летателният състав започва полети на английски език по процедурите на НАТО. Разработва се генерален план за развитие на летище Граф Игнатиево.

През 2003 г. завършва монтирането на новата комуникационна, информационна и навигационна система, с което летището придобива завършен модерен облик.
През 2004 г. е извършена необходимата подготовка и започва носенето на бойно дежурство в интегрираната система за ПВО на НАТО - Air Policing. Създава се Базов оперативен център. Приучват се успешно нови летци на самолет МиГ-29 и МиГ-21, увеличава се броят на класните летци. Изграждат се нови обекти от инфраструктурата.

От есента на 1951 г. непосредствено след усвояване на самолет МиГ-15 в Граф Игнатиево започва да се носи бойно дежурство в готовност №3. Условията са примитивни и дежурството се носи от съндъци от МиГ-15.

През 1953 г. на летището е развърната система за осигуряване на полетите в СМУ. Това включва осветителна система, обзорни радиолокатори П-20, а на самолет МиГ-15 се монтира опознaвателна апаратура “свой-чужд” СРО-1. Това налага бързото усвояване на същата и подготовка на наземния и летателен състав за носене на бойно дежурство.

Бойно дежурство в готовност №1 и № 2 се носи от 20 януари 1954 г. През зимата на същата година започва подготовката на летателния състав за полети нощем в сложни метеорологични условия. Извършени са 50 самолетоизлитания в СМУ срещу нарушители на въздушното пространство на Република България. През месец май 1955 г. в първа ескадрила пристигат на въоръжение самолети МиГ-17 ПФ. Със същия самолет са извършени успешни прехвати на разузнавателни балони, летящи във въздушното пространство на Република България.

Стотици летци, техници и логистици са минали през дежурната стоянка и са отдали младостта и енергията си в опазването на родното небе.

За авиобазата приемането ни в НАТО е свързано с носенето на бойно дежурство в интегрираната система за ПВО на Алианса и изпълнението на задачите по AIR POLICING.
Подготовката за поемането на ролята ни в НАТО започна близо година преди това.
Летателният и личният състав бяха добре запознати и отлично подготвени с естеството на задачата. В момента на фактическото подписване на документите за присъединяването ни към НАТО авиобазата вече носеше своята отговорност и изпълняваше задачите си по Air Policing. 3 иаб е първото съединение от Българската армия, което в деня на приемането ни в НАТО започна своята съюзническа мисия съобразно всички оперативни изисквания на Алианса.

В периода 2001- 2003 г. на летището e извършенa цялостна реконструкция и модернизация на инфраструктурата.

Изгради се най-съвременното и модерно летище на Балканите, оборудвано по стандартите на НАТО и ИКАО.

Реконструкцията на пистата и пътеките за рулиране започва през 2001 г. и приключва за три месеца.
Обновената инфраструктура и модерното и съвременно оборудване позволяват на личния състав да работи координирано и ефективно. Голямa част от сградния фонд бе реновиран като процесът продължава и днес.

За да отговаря на съвременните стандарти, на летище Граф Игнатиево са разставени следните системи. TACAN, ILS, VOR, NDB, DME, GCA, FDPS, TETRA, светотехническа система и комуникационен център. Новоизградените компютъризирани работни места осигуряват внедряването на прогресивни методи за обучение, тренировка и работа.

Запазвайки старото руско навигационно оборудване и същевременно внедрявайки модерни западни системи, авиобаза Граф Игнатиево има уникалната възможност да поддържа самолети от всякакъв тип. Летище Граф Игнатиево стана европейско, по натовски стандарти.

От създаването си до наши дни летището е приемало на въоръжение най- новата и модерна техника в българските ВВС, което налага постоянно обучение и усъвършенстване на летателната и специалната подготовка на личния състав. През последните години се създават все по-добри условия личният състав от авиобазата да участва в различни международни програми за обучение. Голяма част от ръководящият офицерски състав завърши курсове за повишаване на квалификацията по линия на двустранното сътрудничество между Въоръжените сили на САЩ и Въоръжените сили на България и чрез курсове, произтичащи от членството ни в НАТО.

Професионализацията, реализацията и повишаване квалификацията на личния състав е основен приоритет и днес, подсигурен с нарастващите връзки и сътрудничество между авиобазата и редица изтъкнати международни колежи за военно и авиационно обучение.

През 2004 г. aвиобазата изпълни изискванията за професионализация в БА. Голяма част от ежедневната дейност на авиобазата днес се изпълнява от жени - кадрови военнослужещи. От 1998 г. процентът на дамите с пагон расте и в настоящия момент те съставляват 14% от личния състав на авиобазата.

Интересът към авиобаза Граф Игнатиево непрекъснато се увеличава. Базата е посещавана от международни делегации от най-висок ранг. Само за 2005 година официалните делегации са 46.

Домакинството на делегациите и участието в работни групи на експертно ниво, допринася за обогатяване познанията на състава по важни въпроси, свързани със стандартизационните процедури и документи на Алианса, касаещи особено подготовката в различните направления.

Тези дейности в значителна степен способстват за придобиването на по-широк кръгозор по проблемите на интеграцията и прилагането на рационални пътища за тяхното решаване.

Настояще

Командир - полковник Румен Радев, д-р;

Началник на щаба - полковник Цанко Стойков;

За заместник командир по бойната подготовка - началник служба общовойскова подготовка - майор Илия Христозов;

За заместник командир по летателната подготовка - командира на 2 иае - майор Димитър Петров;

Заместник командир по авиационна техника и въоръжение - подполковник Димитър Стоянов;

Заместник командир по материално - техническо осигуряване - подполковник Мирослав Лалов;

Началник КИНС - подполковник Николай Арнаудов.

НАПРЕД И НАГОРЕ

Ако авиобаза Граф Игнатиево не само оцеля през бурите на времето, но и се превърна във водещата база на Българските ВВС, то е защото нейните лидери са гледали напред в бъдещето и са успявали да откроят новите предизвикателства и задачи, а целият личен състав със завидна сплотеност и себеотрицание е тласкал напред развитието й.

Днес времето е динамично, менят се предизвикателствата, а с тях и задачите пред базата. Наред с приоритетната задача по Air Policing, пред нас стоят и ще стоят с още по- голяма сила за в бъдеще много и важни задачи, които могат да се обобщят в следните две:
- защитата на националния суверенитет
- участия в учения и операции на НАТО в сложна среда.

Тези задачи изискват от нас нов вид бойни способности, чието изграждане тепърва започва. За тяхното постигане ще са необходими не само много ресурси, но и нова организация, ефективни методи на подготовка, реализъм и най-важното - ново мислене и нови отговорности.

До няколко години, в подкрепа на исканите от нас нови способности, на нашата писта ще кацне първият многоцелеви изтребител на Българските ВВС. С включването на 3 иаб в Плана за Пакета способности на НАТО, се разкриват нови хоризонти за ускорено интегриране, а инфраструктурата ще продължи да се разгръща с нови мащаби. Летището ще се превръща във все по-притегателен център за провеждане на многонационални и двустранни учения в системата на Алианса.

Най-важният залог за бъдещите успехи на базата обаче остават хората - онези млади мъже и жени от Граф Игнатиево, които ясно осъзнават предизвикателствата на времето и поемат своята отговорност. Те ще продължат да разгръщат своя огромен интелектуален потенциал и да изграждат качествата, знанията и уменията, необходими за новите задачи. Те ще продължат да се изграждат като високоподготвени авиационни специалисти и да се утвърждават като ефективни лидери. Те ще продължат да утвърждават в себе си и да предават на следващите поколения исконните морални ценности на българския воин.

Те са сигурни, че ще успеят, защото зад тях е всичко свято, завещано ни от нашите предци, а под тях -
България !